优点:柴油发动机的优点是油耗低、可靠性高、寿命长、扭转大。柴油机排放的有害气体远少于汽油机(尤其是CO)，对汽油机的环境友好。
缺点:转速低于汽油机(一般转速为1800-3000R/MIN)，质量大，制造和维护费用高，噪音大，启动困难等。并且柴油车经常在公路上行驶，车辆长时间运行，发动机温度、压力都很高，缸内产生大量的烟灰和积碳，发动机油也容易氧化产生胶质，所以对柴油机油有很好的高温清洗性能。
柴油机应用面广，在所属产业链中处于相对核心位置。在过去十多年的发展中，柴油发动机生产业形成了一系列辅助企业，许多柴油发动机企业发挥了总承包人的作用，柴油发动机的重要部件:曲柄连杆、活塞、气缸套、凸轮已由专业公司生产。专业分工使柴油发动机制造商更加集中自己的优势，专注于柴油发动机的设计和制造。
柴油机主要用于终辅助产品，如大功率高速柴油机主要用于重型汽车、大型公共汽车、工程机械、船舶、发电机组等。所以柴油机行业的发展很大程度上依赖于相关终端产品的市场定位。